Arsenal secara resmi mengumumkan peminjaman gelandang muda Ethan Nwaneri ke klub Ligue 1, Marseille, pada Sabtu (24/1/2026). Pemain berusia 18 tahun tersebut akan menghabiskan sisa musim 2025/2026 di Prancis demi mendapatkan jam terbang reguler yang sulit didapatkan di Emirates Stadium musim ini.
Alasan Peminjaman dan Persaingan Skuad
Keputusan manajemen Arsenal untuk melepas Nwaneri didasari oleh penurunan drastis menit bermain sang pemain. Sepanjang musim 2025/2026, Nwaneri tercatat hanya tampil sebanyak 12 kali di semua ajang. Kondisi ini berbanding terbalik dengan musim 2024/2025 saat ia mampu mencatatkan 37 penampilan bersama tim utama.
Kehadiran Noni Madueke dan Eberechi Eze di skuad The Gunners membuat posisi Nwaneri di sektor gelandang serang semakin terhimpit. Manajer Arsenal, Mikel Arteta, menilai perkembangan pemain timnas Inggris U-17 tersebut bisa terhambat jika terus berada di bangku cadangan.
“Ini adalah sesuatu yang harus terus kami pantau. Saya pikir para pemain muda berbakat yang kami miliki membutuhkan menit bermain, dan dalam kasus ini, Ethan tidak mendapatkan cukup menit bermain,” ujar Arteta.
Faktor Roberto De Zerbi dan Rekam Jejak Marseille
Arteta mengungkapkan bahwa pemilihan Marseille sebagai destinasi peminjaman telah melalui diskusi panjang dengan pemain, orang tua, dan agennya. Keberadaan Roberto De Zerbi sebagai pelatih Marseille menjadi faktor krusial dalam keputusan ini.
Arsenal juga mempertimbangkan kesuksesan peminjaman William Saliba di Marseille pada masa lalu. Arteta meyakini filosofi permainan De Zerbi sangat cocok untuk mengasah kualitas teknis yang dimiliki Nwaneri.
“Dia adalah manajer yang sangat berani dalam cara bermain dengan bakat muda. Dia memiliki rekam jejak yang oke tentang itu, dan saya pikir itu sesuai dengan cara bermain untuk kualitas yang ingin kami lihat pada Ethan. Jadi ini akan menjadi pengalaman yang hebat baginya,” tegas Arteta.
Rekor Pemain Termuda Premier League
Ethan Nwaneri mencuri perhatian dunia saat melakukan debut sebagai pemain pengganti melawan Brentford pada September 2022. Kala itu, ia memecahkan rekor sebagai pemain termuda dalam sejarah Premier League dan pemain termuda Arsenal di semua kompetisi pada usia 15 tahun 181 hari.
Pihak klub memastikan bahwa Nwaneri akan kembali ke London pada musim panas mendatang setelah masa peminjamannya berakhir. Informasi mengenai kepindahan sementara Ethan Nwaneri ini dikonfirmasi melalui laman resmi klub Arsenal.