Perdana Menteri Inggris Keir Starmer memberikan hadiah istimewa kepada Presiden China Xi Jinping dalam kunjungan resminya ke Beijing pada Jumat, 30 Januari 2026. Hadiah tersebut berupa bola pertandingan yang digunakan saat Manchester United menaklukkan Arsenal di Emirates Stadium.
Bola Kemenangan MU Simbol Penghangat Hubungan
Momen penyerahan bola ini terjadi di tengah upaya Keir Starmer untuk menghangatkan kembali hubungan antara Inggris dan China. Bola yang dihadiahkan adalah saksi bisu kemenangan Manchester United 3-2 atas Arsenal, di mana gol penentu dicetak oleh Matheus Cunha.
Kekalahan tersebut diketahui menghambat ambisi The Gunners dalam persaingan juara Premier League musim ini. Menurut laporan Metro, hadiah bola sepak ini disinyalir menjadi tanda kerendahan hati dari Keir Starmer, yang notabene adalah penggemar Arsenal.
Di sisi lain, Presiden Xi Jinping dikabarkan merupakan penggemar setia Manchester United. Hal ini dikonfirmasi oleh akun Twitter @GeorgeWParker pada 29 Januari 2026, yang menyatakan, “The President of China, Xi Jinping says that he is a Manchester United supporter.“
Jejak Diplomasi Sepak Bola Inggris-China
Ini bukan kali pertama Premier League memainkan peran dalam hubungan bilateral antara Inggris dan China. Pada tahun 2015, Perdana Menteri Inggris kala itu, David Cameron, pernah membawa Xi Jinping mengunjungi tempat latihan Manchester City dalam kunjungan resminya ke Inggris.
Dalam kunjungan tersebut, Xi Jinping bahkan sempat berfoto bersama Cameron dan striker Manchester City saat itu, Sergio Aguero. Foto ketiganya sempat viral di kalangan warganet, menunjukkan daya tarik sepak bola sebagai jembatan budaya.
Meskipun relasi politik Sino-British sempat mendingin setelah kunjungan Xi ke Inggris pada 2015, hadiah bola sepak dari Keir Starmer ini menunjukkan bahwa ‘jembatan sepak bola’ antara kedua negara masih berdiri kokoh dan dapat digunakan sebagai medium diplomasi.
Informasi mengenai hadiah bola sepak dan preferensi klub sepak bola kedua pemimpin negara ini dikonfirmasi melalui laporan media Metro dan akun Twitter @GeorgeWParker.