Arsenal dijadwalkan menjamu Manchester United di Emirates Stadium pada Minggu (25/1/2026) malam WIB dalam lanjutan kompetisi Liga Inggris. Meski tim tamu datang dengan modal kemenangan impresif atas Manchester City, eks penggawa The Gunners, Paul Merson, meragukan kapasitas Setan Merah untuk mencuri poin.
Modal Berbeda Kedua Tim
Tuan rumah Arsenal sedang berupaya kembali ke jalur kemenangan setelah sebelumnya tertahan oleh Liverpool dan Nottingham Forest. Di sisi lain, Manchester United baru saja melewati laga pertama di bawah asuhan Michael Carrick dengan hasil positif, yakni menumbangkan Manchester City 2-0.
Penampilan efektif MU dalam derbi tersebut sempat mengubah persepsi publik yang sebelumnya memprediksi mereka akan menjadi bulan-bulanan di laga besar. Namun, Merson menilai pertahanan solid dan efektivitas pasukan Mikel Arteta akan menjadi pembeda yang signifikan di lapangan nanti.
Kritik Paul Merson Terhadap Ekspektasi Publik
Merson mengaku terkejut dengan narasi yang menyebut Manchester United akan memberikan perlawanan sengit di Emirates Stadium. Ia merujuk pada performa konsisten Arsenal di berbagai kompetisi sebagai tolok ukur kekuatan tim asal London Utara tersebut.
“Saya sangat kaget ketika orang-orang mengatakan ini adalah pertandingan yang sangat berbeda setelah Manchester United mengalahkan City akhir pekan lalu. Sejujurnya, saya akan terkejut jika Arsenal tidak menang,” ujar Merson sebagaimana dikutip dari Metro.
Ia menambahkan bahwa Arsenal baru saja meraih kemenangan 3-1 di kandang salah satu tim terbaik Italia pada tengah pekan, serta mencetak tiga gol ke gawang Chelsea di Piala Liga Inggris. Baginya, klaim bahwa menghadapi MU di kandang sendiri akan menjadi tugas sulit bagi Arsenal adalah hal yang tidak berdasar.
Superioritas Arsenal di Mata Merson
Merson menegaskan bahwa satu kemenangan MU atas City tidak cukup untuk membuktikan mereka setara dengan level Arsenal saat ini. Ia meminta agar Manchester United tidak datang dengan sikap arogan ke markas lawan.
“Saya tampaknya tidak bisa memberikan alasan yang kuat untuk membela Manchester United bahkan setelah kemenangan mereka atas City. Jangan salah paham, mereka main bagus saat itu. Tapi Arsenal benar-benar superior,” tegasnya.
Informasi mengenai komentar Paul Merson terkait prediksi pertandingan Arsenal melawan Manchester United ini dihimpun melalui laporan media Metro.